En effet, si un câble d'alimentation dénudé (en particulier une phase) vient à toucher la carcasse métallique d'un appareil et que quelqu'un touche cette carcasse, cette personne est électrisée. Dans de nombreux pays, les appareils comportant une carcasse métallique doivent être reliés à la terre, pour engendrer un courant en cas de problème. Cela permet le déclenchement du disjoncteur différentiel. Ou, à défaut et en dernier recours, cela coupe le circuit par un fusible ou un disjoncteur car il y a alors un court-circuit entre phase et terre. Attention, même quand le neutre est relié à la terre par le fournisseur électrique, il ne dispense pas d'un fil de terre local. Sinon le défaut ne serait plus détecté par le disjoncteur différentiel.